创世历1037年春之月下旬到净之月（4月）上旬，魔导国全民都笼罩在战争的阴云下。
和以往相比，这次战争的规模不可同日而语，似乎连整座大陆的局势也有了巨大的改变。至少当听说中城卡萨兰的西方关卡在短短两天的激烈攻防下瓦解，被西城伊斯法的铁骑冲进城内的时侯，大部分人都是这么想的。
因为战局的发展实在太出人意料，不但邻近诸城没反应过来，国王亚拉里特三世在看到自己的领土惨遭践踏的样子时，也足足怔了十分钟才回过神，口吐白沫地大喊：“怎么会这样！？”
与他相比，卡萨兰城主诺因·史列兰·德修普的反应就迅速太多了，立即以雷厉风行的手腕搜刮了堆积成山的军需物资，作为赶走在伯父领地上撒野的强盗们应得的“劳务费”，交给军务长雷瑟克·尤耶带去下界。他本人之所以没离开，是因为宫廷法师长吉西安·凯曼“意外”搜查到一份宰相沙克基·谢尔达的通敌文件，诺因向贵族院提出诉讼，追究谢尔达令他领地失守的责任。当然被告是坚决不承认这项控诉，目前审判结果还没下来。
不过事情发展到这地步，国王和宰相都必须就当日坚持留下前线将领，却又没有及时派遣代理人一事背负罪责，毕竟现在能救他们的只有诺因。即使他们人在上界卷不进战火，可是一旦东境的耕地被破坏，上界就再也得不到来自下界的粮食供给，单靠上界的土地根本养不活所有人，何况贵族绝大部分的别墅和财宝都在东境。单凭那里的守军和贵族私军的贫弱战力面对西城的骑兵正如字面意义是“不堪一击”的。
幸好西城军没像他们原先担心的就此以东境为新据点安家落户，在劫掠了一番后，城主贝姆特·瓦托鲁帝把麾下队伍分成两股，一队带着战利品沿原路返回，另一队跟随他转往南行，突破中南边境逆袭梅迪城。
后者当然是一点准备也没有，加上侵略者的速度实在太快，仅仅一周，梅迪方面花费无数人力物力建立的西方防线全毁，重新修复保守估计也要起码十年，即意味着有将近十年的时间所谓的“西南边境”将不再具有任何意义。
这场史学家命名为「佣兵王的逆袭」的战役历时不过短短十天的时间，产生的影响却极为深远。单规模就牵涉了三个城，但有人比对三座参战城的损失后发现，这场战役最先战败的卡萨兰西境没受到什么实际损伤，反而和胜利者西城一样，战后获得了大量军需资金，唯一的后遗症是西南边境一垮，同样会影响中城。
另一方面，极东海的兽人族也向魔导国发动了今年开春以来的第一波攻势，首当其冲的就是东城伊维尔伦。两军在拉姆斯达洋展开激烈的交锋，同时参战的还有北城埃特拉的一百名龙骑士。这是由于兽人族座落的暗黑岛位于东北边境的延长线这一微妙位置激起的心理反弹，而非城与城之间的“友情支援”之故。
艾斯嘉大陆以人类为主要居民，但也有为数不少的异族居住。其中有和人类为敌的，就是魔族和暗黑岛的兽人族；有和人类友好相处的，代表是沉星森林的妖精族和死亡沙漠的沙灵族，只是他们的盟友固定为东西两城，是否对全人类都友好尚且是个未知数；还有恪守中立的，以白银之谷的龙族和红石山脉的矮人族让人印象最深刻。一般而言，异族都拥有强大的力量，无关他们对人类的态度，多数魔导国百姓在心底都对他们抱有恐惧排斥之情。
这么一来，艾斯嘉大陆等于全境被卷入了内忧外患。本来换作其它时间点，这样的变故还不至于叫人无法忍受，毕竟近几十年大陆的形势也称不上和平，民众多少都对战乱有了免疫力。然而，若这一切是在救世主召唤结束不到数天的时间里发生的，就不能一笑置之了。
救世不成变乱世，仿佛众神正以嘲讽的冰冷双眼俯视脚下的芸芸众生，随手拨乱了池水……
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持续了两天的“攻防战”戏码落幕，米亚古要塞在内贼的背叛下“陷落”，让敌军一拥入内。
冲进中城的西城军红着眼朝东方疾驰。为了加快速度，贝姆特还下令跟不上的人就回去或潜入附近的村庄，但伊斯法军强盗本性贪婪，这样的人几乎没有。
他也考虑过进入东境后会遇上一些组织性的抵抗，但西境正如字面意义是“无人之境”。诺因的部队自然不会出来捣乱，剩下的各地警备队对他们而言连战力都算不上。
因此，当一支没有标志的队伍突然出现在前方路口时，翔鹰战团真的是一点准备也没有。幸好这边每个人都是优秀的骑兵，只要极短的时间就可以重整态势，但对方的指挥官似乎也清楚这一点，马上下令士兵冲锋。
敌军瞬间冲破翔鹰战团的阵头，不到半分钟，第一列的炎狼佣兵团就被硬生生一剖为二，混乱还扩大到两翼的独角兽佣兵团和金雀花佣兵团，使得他们也出现溃散的征兆；敌军继续猛进，就像一杆标枪般刺进第二列的月影佣兵团，并于同时造成大量的出血。
“稳住！”贝姆特的声音仿佛一道雷鞭抽打在全军背上，“中间的不许退！两翼散开，重整队伍后包抄敌人侧背！”
因为骑兵的强大冲击力，一旦遭到奇袭就很难掉头，这时候若阵形也崩溃就完蛋了，敌方的骑兵会将失去战意的士兵统统砍死。所以即使会付出一定的伤亡也要顶住敌人的猛攻，才有机会反击。
西城城主游目四顾，确定没有其它部队埋伏后拍马迎上前。他刚刚看到敌阵中一张熟悉的脸孔，这才知道这批程咬金的来历。
啧！跟冤魂一样缠人的家伙！贝姆特咋了咋舌。
他当然也派了前哨探路，不过那些斥候显然不在人世了，因为他们碰见的是以死亡为名的佣兵团。
死亡佣兵团，大陆第二佣兵团，它的名字能令哭泣的小孩闭上嘴巴。和位列其上的翔鹰不同，这是一支与盗匪团仅有一线之隔的佣兵团，可以为了金钱残杀老弱妇孺，无恶不作，但他们却是一群实力强劲的家伙，团长休得斯更是世界黑榜排名第三的大人物。
而贝姆特和死亡佣兵团结仇的理由很简单，因为他“抢了”原本属于他们团长的城主宝座。贝姆特现在也无暇去想为何死亡佣兵团会出现在这里，忙着向敌方主将靠近，免得更多部下脖子开出血花倒在地上。虽然对休得斯这个人没半点好感，对他的战技贝姆特却从不小觑。死亡佣兵团长做为战士的实力全大陆只有不足一只手掌的人有资格挑战，他就是其中之一。
这时翔鹰战团已渐渐恢复战列，依照贝姆特先前的指示变更队形，两翼分散，朝敌人左右包抄，形成前后合围之势，并逐渐朝内侧挤压。
翔鹰的人数是敌军的两倍，这一重整自是占了上风。可是中坚的两支佣兵团依旧无法抵挡敌人的攻势，被逼得节节后退。炎狼佣兵团长不耐烦，砍翻几个敌兵就策马朝敌军主帅冲去。
“达留恩，不要！”月影佣兵团长克劳德劝阻，张弓搭箭，唰唰两箭朝敌首射去。休得斯仅偏偏头就悉数闪过，双腿一夹，驱使坐骑迎向不自量力的挑战者，挥动厚背弯刀往他面目劈下。
咯！达留恩横剑挡住，沉闷的钝响和虎口传来的压力令他呼吸一窒，险些放脱剑柄，这一刻，他也看清了对方的长相。
迥异于给人的恐怖印象，死亡佣兵团长俊美得宛如地狱走出来的鬼神，唯一的缺陷是空荡荡的左袖和从左眼下方到下颌的一道鲜红疤痕，他的年龄应当在三十上下；而他的双眼，充满了黑暗世界的气息，那是双长期浸淫于杀戮而丧失人性和怜悯，只剩下野心和战斗本能的眼睛。
视线相对的瞬间，达留恩机伶伶地打了个寒颤，完全条件反射地挥动长剑，挡下对方紧接着的两击。
休得斯咕哝：“挡得了我三刀，还算不错。”手中弯刀急速变幻位置，留下数道残影让达留恩挡了个空，以让人察觉不到的细微动作直刺他的咽喉。
嗖当！千钧一发之际，一把短刀飞过来，撞偏刀锋的准头，达留恩只是脖子开了条浅口，死里逃生。由于速度太快，破风声甚至和碰撞声重叠。
下一刻，一道人影连同马匹闯进两人之间，同休得斯缠斗在一起。
“首领！”其他佣兵团长和达留恩齐声惊呼。
贝姆特没有听见部下的喊声，巨大的金戈交鸣占据了他整个听觉回路，刺击、挡格、回刺、再挡格……转眼间两人已激战了数十来回，宽刃大剑和厚背弯刀每撞击一次就迸出无数小雷火。两人的招数都不具任何花巧，战技在一个水平，剩下的只有速度和力气的比拼。
周围无论死亡佣兵团还是翔鹰战团都满脸焦虑，束手无策地旁观这场根本没有第三者插手余地的死斗，不知过了多久——
锵！随着一声清脆的异响，刀和剑终于吃不住猛烈的互砍，同时断裂，碎裂部分朝相反方向飞去。
“是你赢。”休得斯看看彼此握在手里的半截武器，得出结论。因为他的刀是白金制的高价品，而贝姆特的却是把普通的大剑。
年轻的城主摇摇头，低喘道：“我们谁也没伤到对方，算是…平手。罢手吧…休得斯，再打下去也是两败俱伤不是吗？”
死亡佣兵团长露出一个奇特的笑容。
“照以往是这样没错。”
“……！”从对方的表情察觉不妙的贝姆特一扯缰绳，及时避开一发不知从哪个方向射来的魔法飞弹，毫不犹豫地投出断剑。激射而出的凶器不偏不倚地穿透凭空浮现的黑影，响起一声闷哼。
“那是什么！？”众人惊愕。目光锐利的贝姆特和克劳德看出那道黑影有着人的轮廓，异口同声：“是魔法师！”月影佣兵团长立即拉动弓弦，连射羽箭，意图阻止对方念咒语，这是与法师作战的要决，然而，此刻他面对的不是一般的法师。
“毒雾术！”那法师挥袖洒出一把绿色粉末，附近的士兵齐刷刷倒了一丛。克劳德射向他的箭矢却被一层透明的结界挡住，纷纷掉下。只见那法师另一只袖管窜出一只小狗大小的异兽，扑向克劳德。
白凤佣兵团长和黑龙佣兵团长骂道：“什么妖魔鬼怪！”双双挡在僚友面前，拔出武器刺向那头魔兽。
“不行！他是黑咒术师！”贝姆特厉声喝止，正想上前帮忙，休得斯从部下那儿夺过一把弯刀，挡住他的去路。没了武器的佣兵王只得连连后退，眼角瞥见那只魔兽张嘴喷出六枚酸弹，朝六名佣兵团长招呼过去。
就在这时，六发火球从天而降，正中那六枚绿色酸弹，呼的化为六道轻烟，另有一颗深红色的火团击中魔兽，连惨叫也没来得及发出，魔兽整个身躯就在烈焰中蒸发。
“什么！”黑咒法师几乎不敢相信自己的眼睛，他没听见咒语声，表明来者起码有特级火焰法师的水平，而他从前没听说西城有这样的人。
“啊，看来我好像及时赶到了。”
随着温润的嗓音现身的是一名高挑的年轻人，让人联想到鲜血的殷红色及臀长发在脑后扎成一束；洁白的风衣下摆被尘风吹起，露出垂在大腿侧边的一面古朴手镜；暖玉般清俊的脸庞挂着谦和的笑意，与他刚刚展露的强横实力不太相符；青年一双秀长的眼眸不知何故不自然地闭合着，直到看见一枚端端正正戴在他浏海外面的龙形黑水晶额饰，人们才恍然大悟：那是被称为「精灵之眼」的魔道具，能够帮助失明者像常人一样视物，即，这个法师青年是个瞎子。
“维烈！”贝姆特百忙中喊出来人的名字。
“啊，老板，你的情形好像很不妙。”维烈这才注意到上司已经陷入非常危急的境地，卸下背上一只非常大的旅行包，掏出一柄十分巨大的宽刃剑，巨大到让人怀疑他先前是怎么塞进那只背包里去的，用右手抛给贝姆特。
拿到剑的西城城主扳回局面，虽然维烈准头糟糕，为了接住还差点被休得斯砍了一刀。
维烈重新背起背包，念出简短的咒语：“大地的玛娜精灵，回应我的呼唤，赐予我滋生的绿根——荆棘之狱！”
“糟！”黑咒术师想躲开时已迟了，一大丛绿荆破土而出，紧紧捆住他的身体。他万万没想到对方竟能施展除了炎系以外的魔法。因为一门元素魔法修行到顶级，想再转行是不可能的事，即使原先还修习了其它的魔法，也会变得几乎没办法施展。
维烈继续施法，念出大面积火系咒语：“杀戮之火焰，破灭之火焰，终结之火焰，以我之命……”
“小心！”炎狼佣兵团长替他挡掉一名敌兵的偷袭，也打断了进行到一半的咒语。看出实力差距的黑咒术师暗暗奇怪这个红发青年怎么吟唱不分敌我的咒文，急忙念出转移咒语，身影消失在场上。
评估了一下局势，休得斯立刻发出撤退指令，同时与贝姆特拉开距离。他可不认为在失去己方魔法师，而敌方又多出强大助力的情形下，他们还能占到上风，所以很干脆地偃旗息鼓。
“改日再战了。”
“我可不想再见到你。”这是贝姆特的真心话。休得斯形状优美的双唇浮起一个不算笑容的笑容：“由不得你。”
死亡佣兵团长退去后，众人都围上来询问贝姆特的安危，只有维烈站在一边。贝姆特奇道：“你怎么这么巧赶上？”维烈露出温柔的笑意：“夏亚通知我的，不是你叫我吗？”
不是夏亚赶巧，这次恐怕难逃一劫。贝姆特心有余悸，是他托大了。
克劳德皱眉道：“首领，没想到死亡佣兵团会突然冒出来，你认为他们是哪边派来的？”
“德修普不会让休得斯这种人进入他的领地，八成是那票混帐贵族了。只是那个黑咒术师来历很可疑。我倒是没想到贵族们会对我本人出手，看来我太小看他们了，这是我的过失。”贝姆特环视战场，在看到部下们的尸体时不禁黯然。余人的脸色也都称不上开朗。
“多亏维烈。”贝姆特朝人群外的红发青年招招手，“你跟我共骑吧。”他知道这位少年时认识的朋友运动神经差劲，是西城军唯一不会骑马的人。
红发青年慢吞吞地走过来，一手拽着贝姆特的斗篷下摆，一手撑住马鞍，爬上马背，不，应该说试图爬上马背。
翻了个白眼，贝姆特抓着他的风衣后领提了上来。
“老板，你要去哪里？”
“我要去东境抢劫，你不是一直说在大陆各处寻宝挖墓吗，对贵族的财宝一定感兴趣了。”贝姆特诱惑，他清楚这个好友的实力多么强大，隐藏的身份多么耸人听闻。
维烈显然动心了，眉间又浮起迟疑：“可是……你知道，我不想杀人。我现在这个状态……”其他人都听不懂他的话是什么意思，贝姆特却心中雪亮。
只是这次，他确实需要维烈的另一个人格，黑榜排行首位，赏金千亿的世界头号罪犯，「血魔」的人格。
“我们回头再说，你先把你的发带系系牢，千万别散开了。”临行前，贝姆特嘱咐。
“放心，我打了死结。”不习惯在马上讲话，维烈差点咬到舌头。
“那就好…对了。”贝姆特偶然摸到腰后才想起，“这把剑你从哪儿弄来的？虽然重了点，倒真是把不错的剑。”
“你是说「闪空」吗？它是我在一栋地底迷宫找到的。”维烈浮起回忆的神情，半晌，对贝姆特道，“老板，你可一定要好好珍惜啊。这是当年我……咳，本来属于你的祖先，西城首代城主华尔特，在八百年前被盗墓贼偷走，好不容易才回到你手上。”
现任西城城主吓了大跳：“等等，八百年前！这把剑不就是古董了？”
“为何说是古董？”
“废话！八百年，快一千年的剑还不是古董？”
“一千年…很长吗？”红发青年的声音充满困惑的味道。
“你都没有时间概念啊……算了，古董也罢，只要能用就行。”
在贝姆特的号召下，西城军重新朝着东境绝尘而去。
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